600多年前，朱元璋在明孝陵前建造了一座城门来看守自己的帝陵，称作“方城明楼”。方城、明楼是明孝陵的创新建筑。方城为宝顶前的一座大型建筑，明楼建造在方城顶部，是明孝陵建筑的最高点。

　　太平天国一场战火烧毁了明楼屋顶，令这座明孝陵现存体量最大的建筑遗存徒剩四壁。后经有关专家多次论证，国家文物局审批，历时一年多，2009年明楼加顶保护工程完工。